Krakau war von 1038 bis 1596 Hauptstadt Polens und blieb noch lange danach Krönungs- und Grabstätte der Könige. Der Stadtgrundriss geht auf die Lokation von 1257 zurück, und die Altstadt mit Wawel und Kazimierz stand 1978 auf der allerersten UNESCO-Welterbeliste, als eine der ursprünglich zwölf Stätten weltweit.
Der Hauptmarkt
Zweihundert mal zweihundert Meter, der größte mittelalterliche Marktplatz Europas. In der Mitte stehen die Renaissance-Tuchhallen, darunter ein unterirdisches Museum, das die Schichten der Handelsstadt zeigt, daneben der Rathausturm, der einzige Rest eines im 19. Jahrhundert abgerissenen Gebäudes. Vom Turm der Marienkirche erklingt stündlich das Trompetensignal, das mitten im Takt abbricht; die Legende spricht von einem Trompeter, den ein tatarischer Pfeil traf. Im Inneren steht der Veit-Stoß-Altar, der größte gotische Flügelaltar der Welt, täglich um 11.50 Uhr geöffnet.
Wawel
Der Hügel über der Weichsel trägt die Kathedrale, in der Könige gekrönt und bestattet wurden, und ein Schloss mit Renaissance-Arkadenhof und der Wandteppichsammlung Sigismunds II. August. Die Sigismundglocke von 1520 wiegt fast 13 Tonnen und wird von zwölf Läutern bewegt. Tickets für die einzelnen Bereiche werden getrennt verkauft und sind in der Saison schnell weg.
Kazimierz und Podgórze
Kazimierz war ab 1335 eine eigene Stadt und fünfhundert Jahre lang das jüdische Zentrum Polens, mit sieben erhaltenen Synagogen. Nach Jahrzehnten des Verfalls ist es ein Viertel der Cafés und Bars geworden, ohne die Synagogen und den Remuh-Friedhof zu verlieren. Jenseits des Flusses in Podgórze lag das Ghetto; erhalten sind ein Mauerstück, der Platz mit den leeren Stühlen und Schindlers Fabrik, heute Museum der Besatzungszeit.
Wieliczka
Ein Salzbergwerk, vom 13. Jahrhundert bis 1996 in Betrieb, mit einer Besucherroute 135 Meter unter Tage durch Kammern, unterirdische Seen und die vollständig aus Salz gehauene Kinga-Kapelle mit Kronleuchtern aus Salzkristall. UNESCO-Welterbe, eine halbe Stunde von der Stadt.
Die Universität
Die Krakauer Akademie wurde 1364 gegründet und ist die zweitälteste Universität Mitteleuropas. Das Collegium Maius mit gotischem Arkadenhof beherbergt den Jagiellonischen Globus von etwa 1510, den ersten, der Amerika zeigt. Kopernikus studierte hier.
Praxis
Krakau hat einen Flughafen in Balice und schnelle Züge nach Warschau, Kattowitz und Breslau. Die Altstadt ist autofrei und alles zu Fuß erreichbar. Die Stadt empfängt weit über zehn Millionen Besucher im Jahr, und im Sommer merkt man das; April, Mai und September sind deutlich angenehmer.