Polska kuchnia wyrosła z klimatu, w którym pół roku nic nie rośnie: stąd kiszenie, wędzenie, suszenie i przechowywanie w piwnicy. Przez dekady po wojnie ujednolicono ją do zestawu kilkunastu dań, a od lat dwutysięcznych regionalne odmiany wracają do kart.
Pierogi
Ciasto z mąki i wody, nadziewane i gotowane. Ruskie z twarogiem i ziemniakami, z mięsem, z kapustą i grzybami na Wigilię, ze szpinakiem, na słodko z jagodami lub truskawkami latem. Podawane z okrasą ze skwarek albo cebuli. Odpowiednikiem regionalnym są kluski śląskie, kopytka i pyzy.
Zupy
Żurek na zakwasie z mąki żytniej, z białą kiełbasą i jajkiem, podawany bywa w chlebie. Barszcz czerwony na kwasie buraczanym, z uszkami w Wigilię, a na co dzień z krokietem. Rosół w niedzielę. Chłodnik litewski, na zsiadłym mleku z botwiną, latem. Flaki i grochówka to kuchnia barów mlecznych.
Dania główne
Bigos, czyli kapusta kiszona duszona ze świeżą, mięsem, kiełbasą i suszonymi grzybami, odgrzewany kilka razy i za każdym razem lepszy. Kotlet schabowy panierowany, z ziemniakami i mizerią, jest niedzielnym standardem. Gołąbki, zrazy, kaczka z jabłkami i karp w Wigilię. Placki ziemniaczane po zbójnicku na Podhalu.
Regiony
Śląsk ma rolady wołowe z kluskami i modrą kapustą. Podhale oscypka, wędzony ser z mleka owczego z chronionym oznaczeniem, podawany grillowany z żurawiną. Podlasie kartacze i sękacz. Wielkopolska pyry z gzikiem i rogale świętomarcińskie. Kaszuby ryby i truskawki.
Słodycze i napoje
Sernik, makowiec, szarlotka, pączki w tłusty czwartek i faworki. Kompot z suszu na Wigilię. Wódka jest napojem narodowym, ale ostatnie piętnaście lat należy do piwa rzemieślniczego, którego browarów działa w Polsce kilkaset. Wraca też polskie wino, głównie z Podkarpacia, Lubuskiego i Małopolski.
Gdzie jeść
Bar mleczny to instytucja z czasów PRL, dotowana stołówka podająca tanie dania domowe, i wciąż działa w większych miastach. Poza tym sceny restauracyjne Warszawy, Krakowa i Wrocławia są dziś europejskie, a ceny wciąż wyraźnie niższe niż na zachodzie.
Pory posiłków
Głównym posiłkiem jest obiad, jedzony między trzynastą a siedemnastą, i to on składa się z zupy oraz drugiego dania. Kolacja bywa lekka. Restauracje zaczynają serwis wcześnie i w mniejszych miastach kuchnia zamyka się około dwudziestej pierwszej.