Die Geschichte Polens erstreckt sich über 1000 Jahre — von der Taufe 966 durch Mieszko I., dem Goldenen Zeitalter der Ersten Republik, den Teilungen, der Wiedererlangung der Unabhängigkeit 1918, dem Zweiten Weltkrieg, dem Kommunismus, bis zum freien Polen nach 1989.
Piasten und die Taufe Polens (10.–14. Jh.)
966 nahm Mieszko I. die Taufe an — Beginn des polnischen Staates im westchristlichen Kreis. Bolesław Chrobry 1025 gekrönt — erster König von Polen. Kasimir der Große (1333–1370): „fand Polen aus Holz, hinterließ es aus Stein" — gründete die Krakauer Universität (1364, zweite in Mitteleuropa).
Jagiellonen und Goldenes Zeitalter (1386–1572)
Union mit Litauen 1385 (Krewo) — Beginn der 400-jährigen polnisch-litauischen Adelsrepublik. Schlacht bei Tannenberg 1410 — Sieg über den Deutschen Orden. Goldenes Zeitalter unter Sigismund dem Alten und Sigismund August (16. Jh.): Kopernikus, Kochanowski, Rej. Religiöse Toleranz („Polen ohne Scheiterhaufen" — Warschauer Konföderation 1573).
Polnisch-Litauische Republik (1569–1795)
Union von Lublin 1569 — formelle Vereinigung Polens und Litauens. Wahl des Königs durch den Adel („freie Königswahl"). Liberum veto. 17. Jh.: schwedische Sintflut, Türkenkriege. Johann III. Sobieski — Entsatz Wiens 1683 (rettete das Christentum vor osmanischer Invasion).
Teilungen (1772–1795)
Drei Teilungen (1772, 1793, 1795) — Russland, Preußen, Österreich teilten Polen. 123 Jahre ohne Staat. Verfassung vom 3. Mai 1791 — die zweite der Welt nach der amerikanischen, die erste in Europa. Kościuszko-Aufstand 1794. November- (1830) und Januaraufstand (1863) blutig niedergeschlagen.
Zweite Republik (1918–1939)
11. November 1918 — Józef Piłsudski übernahm die Macht. Polen erlangte nach dem Ersten Weltkrieg die Unabhängigkeit zurück. Polnisch-Bolschewistischer Krieg 1920 (Wunder an der Weichsel — rettete Europa vor dem Bolschewismus). 20 Jahre Staatsaufbau.
Zweiter Weltkrieg (1939–1945)
1. September 1939 — deutscher Angriff. 17. September — sowjetische Invasion. Polen geteilt. Holocaust: 3 Millionen polnische Juden ermordet (Auschwitz, Treblinka). Plus 3 Millionen Polen anderer Nationalitäten. Warschauer Aufstand 1944. Konferenz von Jalta 1945 — Polen in die sowjetische Sphäre übergeben.
Volksrepublik Polen und Solidarność (1945–1989)
Kommunismus 1945–1989. Posener Aufstand 1956, März 1968, Dezember 1970, Solidarność 1980 (Lech Wałęsa). Kriegsrecht 1981–1983. Karol Wojtyła zum Papst gewählt 1978 (Johannes Paul II.) — symbolischer Durchbruch. Wahlen 4. Juni 1989 — erste teilweise freie.
Dritte Republik (1989–heute)
NATO 1999, EU 2004. 38 Millionen Einwohner, 312.696 km². Warschau Hauptstadt. Demokratie, Marktwirtschaft, eine der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der EU.